Article paru dans esse: Françoise Sullivan, Pastels 1996-2004

L’exposition Pastels 1996-2004 de Françoise Sullivan souligne le centenaire de la naissance de l’artiste. Réunissant une cinquantaine d’œuvres, dont la plupart sont inédites, elle est composée d’une sélection de dessins découverts par l’équipe de la galerie Simon Blais pendant la pandémie de COVID-19, lors du déménagement de l’atelier montréalais de Sullivan. Réalisées avec la technique du pastel sec, principalement sur du papier aquarelle blanc, les œuvres présentées témoignent étroitement des développements formels et thématiques de la production picturale de l’artiste, tout en constituant des créations abouties, sans caractère préparatoire. Les premières, qui datent de 1996 environ, représentent des paysages méditerranéens semi-abstraits faisant écho aux grands cycles picturaux des années 1980, notamment aux Cycles crétois. Les secondes, majoritairement réalisées en 1998 et 1999, s’inscrivent dans un renouveau artistique et explorent des avenues plastiques qui marquent pour Sullivan un retour à l’abstraction. L’artiste a commencé à travailler avec le pastel sec en 1996, à la suite d’un de ses séjours en Grèce. D’une facture très libre, ses premiers dessins exécutés avec cette technique dépeignent surtout des nocturnes de forêts et de montagnes dans lesquels apparaissent fréquemment d’étranges halos lumineux et de longues silhouettes de cyprès. Aux Cycles crétois, ils empruntent les environnements accidentés, les ambiances énigmatiques, la référence générale à la Grèce, sans toutefois retenir les thèmes mythiques.