Né à Montréal le 30 juin 1932, Alan Glass entame sa formation artistique à l’École des beaux-arts de Montréal en 1949, sous la direction d’Alfred Pellan. En 1952, une bourse française lui permet de poursuivre ses études à Paris, où il fréquente les Beaux-Arts, l’École du Musée de l’Homme et la Sorbonne. Il y réalise des dessins automatiques remarqués par André Breton, qui organise, avec Benjamin Péret, sa première exposition personnelle en 1958 à la Galerie Le Terrain Vague.
Lié au cercle surréaliste (Aube Breton Elléouët, Jean Benoît, Mimi Parent, Alejandro Jodorowsky), il découvre le Mexique en 1962, pays dans lequel il s’établit dès 1963. À partir des années 1960, il délaisse le dessin pour se consacrer aux « boîtes assemblages », véritables reliquaires surréalistes peuplés d’objets glanés au fil du temps orchestrés dans une poétique de la superposition et de l’émerveillement. Son art s’alimente aussi de références visuelles de Meret Oppenheim, Man Ray ou encore Henri Rousseau. Son œuvre se caractérise par une remarquable diversité de médiums, allant des collages aux aquarelles, en passant par la gravure, la peinture et les objets artisanaux.
Parmi ses expositions majeures, citons celle à la Galerie Antonio Souza (Mexico, 1967), les deux rétrospectives au Museo de Arte Moderno (1976, 2008), et des présentations à Paris et Montréal (Galerie 1900–2000, Galerie Gilles Corbeil). En 2025, le Musée des beaux-arts de Montréal lui consacre une grande rétrospective Mondes et merveilles : le voyage surréaliste d’Alan Glass en partenariat avec le Museo del Palacio de Bellas Artes.
Ses œuvres figurent dans de prestigieuses collections, dont celles du Metropolitan Museum of Art, du Musée d’art moderne de Paris et du Musée des beaux-arts de Montréal. Alan Glass s’éteint à Mexico le 16 janvier 2023.
