Premier regard sur une production plutôt méconnue de Jean Paul Riopelle, cette exposition de plus de 35 dessins et le catalogue qui l’accompagne présentent une analyse de l’inventaire des dessins au pastel, au fusain et à la sanguine de l’artiste.

L’exposition des pastels de Jean Paul Riopelle est une première : jamais une telle réunion des dessins au pastel n’a-t-elle été organisée, ni par les musées ou centres d’exposition d’Europe ou d’Amérique, ni par les marchands qui ont représenté l’artiste depuis 1951. En tout, 40 dessins couvrant l’ensemble de la production au pastel, avec les dessins au fusain et à la sanguine (qui relèvent du même geste et dont le matériau est étroitement lié au pastel), illustrent les premières productions, en 1962, et celles, très touffues et regroupées autour d’années marquantes, soit les corpus des années 1968, 1969, 1971, 1973 (comprenant la célèbre série des Rois de Thulé), 1975 et, finalement, 1976 (avec notamment les fusains et les sanguines de très grande dimension).

L’exposition des pastels de Jean Paul Riopelle est la quatrième exposition que la Galerie Simon Blais aura organisée de cet artiste depuis 1997, la première ayant porté un regard rétrospectif sur les estampes (1967-1998), celle intitulée Tigre de papier (avec monographie) ayant présenté quatre décennies de travaux sur papier de Riopelle. La troisième, tenue à l’été 2002 pour souligner l’ouverture de ses nouveaux locaux de Montréal, portait sur l’ensemble de l’œuvre — sculptures, dessins et peintures — de 1947 à 1985.

Une monographie de 124 pages accompagne l’exposition, comprenant un essai du critique montréalais Gilles Daigneault ainsi qu’un texte de Jean Clair publié à l’origine en marge d’une exposition sur le pastel au Centre d’art d’Ancy-le-Franc en 1980. Cinquante reproductions en couleur de grande qualité illustrent cet ouvrage, publié aux Éditions Simon Blais de Montréal, avec le soutien de madame Yseult Riopelle, auteure du Catalogue raisonné des œuvres de Jean Paul Riopelle.

Gilles Daigneault est critique d’art et commissaire indépendant à Montréal. Il a été chroniqueur culturel au quotidien Le Devoir, et est l’auteur de nombreuses monographies sur l’art et les artistes du Québec.

Jean Clair est historien de l’art et directeur du musée national Picasso de Paris. Il a été commissaire général de nombreuses expositions d’envergure internationale, entre autres aux Galeries nationales du Grand Palais et au musée national Picasso à Paris, et a collaboré à plusieurs reprises avec le Musée des beaux-arts de Montréal et le Musée des beaux-arts du Canada à Ottawa, où il présente La grande parade, Portrait de l’artiste en clown en 2004.